O átomo hoje é representado de uma forma bem diferente da que estudamos na escola a poucos anos atrás. Aquela estutura simples de prótons e neutrons no núcleo e os elétrons orbitando em volta foi substituído por outro modelo mais sofisticado.
O núcleo é formado pelos prótons e neutrons, conforme estudamos, mas estas partículas (prótons e neutrons) não são mais consideradas partículas fundamentais. Hoje se sabe que dentro dos prótons e neutrons existem outras partículas menores chamadas de quarks.
Dentro do próton existem três quarks e dentro de neutron existem também três quarks.
A novidade em relação aos elétrons é que eles se espalham em torno do núcleo em órbitas quantizadas, ou seja, em órbitas definidas. Quando um elétron "pula" de uma órbita para outra dentro do átomo temos o famoso salto quântico.
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